Φωτεινή Παπαλεωνιδοπούλου: Το κορίτσι της Ολυμπιακής φλόγας μεγάλωσε και σπουδάζει στη Νέα Υόρκη

Στις 29 Αυγούστου του 2004 μπροστά σε εκατοντάδες χιλιάδες θεατές ένα 10χρονο κορίτσι που φορούσε ένα ολόλευκο φόρεμα έσβησε την Ολυμπιακή φλόγα, σηματοδοτώντας έτσι την λήξη των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας. Η εικόνα αυτή έμεινε χαραγμένη στη μνήμη χιλιάδων ανθρώπων.

Η Φωτεινή Παπαλεωνιδοπούλου το “κορίτσι της φλόγας” μεγάλωσε στα Παιδικά Χωριά SOS και σήμερα έχει καταφέρει να πραγματοποιήσει πολλά από τα όνειρα της. Κέρδισε υποτροφία και σπουδάζει στην Αμερική. Η Φωτεινή μίλησε στην “Κ” για την ζωή της, της σπουδές της και όσα συνέβησαν στην τελετή λήξης των Ολυμπιακών Αγώνων.

Η τελετή λήξης και οι άγνωστες λεπτομέρειες

«Το 2004 ήταν μια χρονιά-σταθμός στη ζωή μου. Ημουν πολύ τυχερή που επιλέχθηκα ανάμεσα σε τόσα άλλα παιδάκια και ακόμη πιο τυχερή που τα κατάφερα».

Αναφορικά με την εμπειρία της στο Ολυμπιακό Στάδιο λέει: «Δεν θα ξεχάσω ποτέ εκείνο το χειροκρότημα. Για μια στιγμή ένιωσα την αγάπη και τη ζεστασιά ολόκληρου του πλανήτη! Ξαφνιάστηκα. Για ποιο λόγο χειροκροτούσαν τόσο ενθουσιασμένα; Κανείς δεν μου είχε πει ότι 70.000 θεατές θα στέκονταν γύρω από το στάδιο και δισεκατομμύρια θα παρακολουθούσαν από το σπίτι τους. Προφανώς, δεν ήθελαν να με τρομάξουν, όμως εγώ τρόμαξα. Δεν θα ξεχάσω ποτέ πόσο πολύ είχα τρομάξει όταν βγήκα και στάθηκα μόνη μου στη μέση του σταδίου. Όσο κι αν ακούγεται απίστευτο, ήθελα απλά να τελειώσει».

Ο σκηνοθέτης της τελετής Δημήτρης Παπαϊωάννου την είχε επιλέξει από μια φωτογραφία όσο εκείνη ήταν στην κατασκήνωση. Κανείς από φίλους και συγγενείς δεν γνώριζε ότι είχε επιλεχθεί για τον ρόλο. «Πολύ αργότερα έμαθα ότι ο κ. Παπαϊωάννου είχε ζητήσει ένα παιδί από τα Παιδικά Χωριά SOS. Του άρεσαν τα χαρακτηριστικά μου, διότι ήθελε να θυμίζουν Ελλάδα. Θυμάμαι όταν τον γνώρισα μου είπε για την υπέροχη αντίθεση που είχε βρει: το όνομά μου είναι Φωτεινή και ο ρόλος μου ήταν να σβήσω τη Φλόγα!».

Η υποτροφία στην Αμερική

Από μικρή η Φωτεινή ήταν άριστη μαθήτρια και ήθελε να σπουδάσει και να γίνει επιστήμονας. Φοίτησε Βιολογία και αργότερα κέρδισε υποτροφία ώστε να παρακολουθήσει ένα πρόγραμμα Μοριακής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Watson της Νέας Υόρκης. Τεράστια επιτυχία για την ίδια καθώς ήταν μία από τα 20 άτομα ανάμεσα στα 1000 που επιλέχθηκαν. «Οταν έλαβα το email από τον πρύτανη του πανεπιστημίου, που με ρωτούσε αν ενδιαφέρομαι ακόμη για το πρόγραμμα, ήθελα να ουρλιάξω από τη χαρά μου!».

Η Φωτεινή ανήκει στην ομάδα του καθηγητή Αντριαν Κράινερ, στο Cold Spring Harbor Laboratory, το οποίο αποτελεί ένα από τα κορυφαία ερευνητικά κέντρα στη μοριακή βιολογία και γενετική, μελετώντας πώς μπορεί να διορθωθεί ένας μηχανισμός που τροποποιείται σε γενετικές ασθένειες και στον καρκίνο.

Όταν ρωτήθηκε για το αν επιθυμεί να παραμείνει εκτός Ελλάδας απάντησε: «Από μικρή θαυμάζω τους ανθρώπους που αφιέρωσαν τη ζωή τους για να αλλάξουν τον κόσμο. Θα ήθελα κι εγώ να μπορέσω να προσφέρω στην επιστήμη. Εάν το μέρος που μπορεί να μου δώσει τις καλύτερες υποδομές και προοπτικές είναι ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο στις ΗΠΑ, τότε θα μείνω εδώ. Την Ελλάδα πάντοτε θα τη σκέφτομαι και θα την αγαπώ όσο μακριά κι αν είμαι».